第1章
九条遥は意識が朦朧としており、まるで夢の中にいるかのように感じていた。
彼女は男にベッドに押し倒され、半ば開いた脚の間に彼の体が入り込んできた。
二ノ宮涼介は彼女の胸元の服を押し上げ、頭を下げて彼女の乳首を口に含んだ。
快感が走り、九条遥は無意識に体を仰け反らせ、胸をさらに前に突き出した。男の大きな手が彼女の腰を掴み、痛みを感じさせた。
骨ばった指が彼女の穴口に押し当てられ、力を入れて前に進んだ。
彼の二本の指が激しい水流の中で出入りを繰り返し、その後、長い間膨張していた陰茎を押し込んだ。
彼女は弄ばれ、抵抗する力もなくなっていた。
突然、目の前の男が以前の二ノ宮涼介とは違うように感じた。彼女の二ノ宮涼介はこんな風に彼女をいじめることはなかった。
しかし、彼女の二ノ宮涼介はもういない。
彼女と二ノ宮涼介が最も愛し合っていた年に、彼女は彼を失ったのだ。
その年、彼女は証人として二ノ宮涼介を刑務所に送った。
6月6日、彼女の異母弟が飲酒運転で人を轢き逃げし、監視カメラには事故車両だけが映っており、運転手は映っていなかった。
そこで彼女の父、九条航は、自分の息子が将来自分の地位と職を継ぐために、二ノ宮涼介に罪をかぶせることを思いついた。
二ノ宮涼介が連行されたとき、彼は全く状況が理解できず、取り調べに対しても一切認めなかった。
九条航はこの件に時間をかけたくなかったため、最も簡単な方法を思いついた。
それは九条遥を利用することだった。
最初、九条航が九条遥に話を持ちかけたとき、彼女は同意しなかった。
九条遥は殺人犯をかばうつもりはなく、ましてや異母弟をかばうつもりもなかった。
九条雪子が九条家に入ることができたのは、彼女が裏で手を回し、彼女の母、豊山晴子を階段から突き落とし、機械に頼らなければ生きられない植物人間にしたからだ。
「この件の結果をよく考えなさい。二ノ宮涼介を選ぶのか、それともあなたを生んで育てた母親を選ぶのか」
九条航の愛人、九条雪子が豊山晴子の病室に押し入り、彼女の生死を盾に九条遥を脅迫した。
九条遥は病床の母を見つめ、最終的に妥協した。
「私が行く！証人になるから、母を傷つけないで……」
その夜、九条遥は豊山晴子の病床のそばで長い間泣いた。
彼女は、二ノ宮涼介が彼女の決断を理解してくれるだろうと思った。
「証人の九条遥、あなたは本当に二ノ宮涼介が車を運転して被害者を轢いたのを見たのですか？」
裁判官の冷たい声が九条遥の耳に響いた。彼女はそこに立っている二ノ宮涼介を見つめた。
たった二日で、意気揚々としていた少年が目の下にクマを作り、疲れ果てていた。かつて学校で最も人気のあった二ノ宮涼介の面影はどこにもなかった。
九条遥は一瞬、自分の心に従おうとしたが、遠くに座っている父を見て思いとどまった。
彼女は母を守らなければならなかった。
「確かです」
二ノ宮涼介は信じられないという表情で九条遥を見つめた。九条遥はすぐに頭を下げた。
ごめんなさい、二ノ宮涼介。
今日こうしなくても、九条航はどんな手段を使ってでも二ノ宮涼介に認めさせるだろう。今の状況が彼女にとって最善の結果だと思ったのだ。
「被告、何か弁解することはありますか？」
二ノ宮涼介は九条遥が頭を下げるのを見て、これが彼女の望みだと悟った。
九条遥が彼を殺人犯にしたいのなら、彼は彼女の望み通りにするつもりだった。
「罪を認めます」
九条遥はその言葉を聞いたとき、胸が締め付けられるような思いがした。すぐに彼女は顔を上げて二ノ宮涼介を見つめたが、彼の目には失望の色が浮かんでいた。
裁判が終わり、九条遥は二ノ宮涼介に話しかけようとしたが、彼は背を向けて去っていった。
刑務所に入る前に、九条遥は人を使って二ノ宮涼介に会った。
「涼介、聞いて。私がこうしたのはあなたと母のためなの。もし私がこうしなかったら……」
九条遥の言葉は二ノ宮涼介に遮られた。
「九条遥、今さら何をしているんだ？俺がこうなったのはお前の望みじゃないのか？」
二ノ宮涼介は冷たく言い放ち、彼女を見る目にはかつての優しさはなかった。
「涼介！涼介、聞いて。私には理由があるの。話を聞いて……」
「もういい。これからお前は西京市長の娘、俺は唾棄すべき囚人だ。俺たちはもう関係ない」
そう言い残して二ノ宮涼介は背を向けて去っていった。九条遥の叫び声には一切振り向かなかった。
刑務所から出た後、九条遥は二人の小さな家に一人で戻った。
二ノ宮涼介が事件に巻き込まれて以来、家の中の物は一切動かされていなかった。
二人で撮った写真、九条遥が二ノ宮涼介のために描いた肖像画はそのまま残っていた。
ほんの少し前まで、二人は永遠に離れないと約束していたのに……
今や、二ノ宮涼介はもう戻ってこない。
九条遥は写真の中の二人を見つめ、泣き崩れた。
おそらく、この二日間の疲れや、感情の激しさが原因だろう。
九条遥は突然、下腹部に激しい痛みを感じ、下を見ると血がスカートの裾から流れ出していた……
六年後のD京。
九条遥はテレビ局から荷物を抱えて出てきた。彼女は理由もなく解雇されたのだ。
「今日の天気は良すぎて気に入らない……」
彼女は箱を無造作に脇に置き、道端のベンチに座って行き交う人々を眺めた。
テレビ局のビルのスクリーンには今日の昼のニュースが流れ始めた。
「今日は、SYグループの社長、二ノ宮涼介さんをお招きしています。
最近、SYグループはニューヨーク証券取引所に上場しました。この件について、二ノ宮さん、SYグループを小さなスタジオからここまで大きく成長させた秘訣は何ですか？何かシェアしていただけることはありますか？」
二ノ宮涼介はカメラに向かって微笑んだ。「特に秘訣はありません。ただ、ある仇敵に後悔させたかっただけです」
「その仇敵とは、多年前にあなたを刑務所に送った初恋の人ですか？」
この質問が出た瞬間、二ノ宮涼介の表情は変わらなかったが、目には冷たい光が宿った。
「その質問は本当に無礼だと思います。今日のインタビューはこれで終わりにしましょう。どう思いますか？」
司会者は一瞬戸惑ったが、二ノ宮涼介と目が合った瞬間、引き止めるのを諦めた。「それでは、今日のインタビューはこれで終了です……」
その後、二ノ宮涼介は振り返ることなくスタジオを去った。
その時、ある仇敵はテレビ局のビルの下でインタビューを見終わっていた。
その馴染みのある顔を見て、九条遥の目は涙で潤んだ。
彼女は確かに後悔していたが、それは二ノ宮涼介が成功した後ではなく、彼が刑務所に入った日から毎日だった。
彼女は毎日考えていた。もしあの日、彼女が二ノ宮涼介を陥れなかったら、二人の関係はどうなっていただろうか？
恋ちゃんはもっと幸せに過ごせていただろうか？
しかし、すべてはもう遅かった。彼女は二ノ宮涼介を永遠に失ってしまったのだ。
